Holmes, kariyerine bir üniversite öğrencisi iken başlamaya karar vermiştir. Gloria Scott macerasında bir dostunun babası tarafından övgüler alan Holmes, öğrencilik yıllarında geliştirdiği akıl yürütme metodlarını profesyonel yaşamında olgunlaştırır. Aralarında Avrupa’nın kraliyet aileleri ve seçkin kişiliklerinin olduğu geniş bir müşteri yelpazesi vardır. Ancak Holmes yine de müşterilerini seçme lüksünü kendine verir. Yoksul bir müşterinin getirdiği ilginç ve merak uyandırıcı bir davayı, zengin bir şahsın getirdiği sıradan bir probleme tercih eder.Üniversitede boks ve eskrim eğitimi almış, 19. yüzyılda İngiltere’de sıkça görülen soa dövüşünde de uzmanlık edinmiştir. Öykülerde Holmes’un ettiği kavgalar genelde sonradan anlatılır. Fiziksel şiddet yönü oldukça nadir ve daima haklı olarak ortaya çıkar.