Kuşaklar boyu büyük trapezciler yetiştirmiş bir ailenin son bireyi Joe Saul’un, geçip giden yıllara karşın bir türlü çocuğu olmaz. Genç ve güzel eşiyle aralarında güçlü bir sevgi bağı bulunmakla birlikte, çocuksuzluğun acısı ikisini de sarsar. Üstün yetenekleri olan soyunun kuruyacağı korkusu, günden güne çökertir onu. Bir de, genç akrobat Viktor’un gizli bir ilişkiyle yaşamlarına girmesi, beklenmedik bunalımlar, trajik sonuçlar doğurur. Kolay çözümlenebilecek bir düğüm değildir olup bitenler. Steinbeck, en güçlü yapıtlarından biri olan Alev’de, insanoğlunun soyunu sürdürme tutkusunu roman-oyun dediği yeni bir yazın türüyle işliyor.