“… Mustafa Kemal Atatürk’ün kendi dünyasında İzmir’in çok önemli bir yerinin olduğu bilinir. En başta İzmir’i, doğup büyüdüğü bir kent olan, Selanik’e benzetmiştir. İzmir’in öteki Anadolu kentlerine göre aydınlık yüzü, rahat yaşamı, kendine özgü toplum yapısı, Atatürk’e hep Selanik’i anımsatmıştır. Bu birinci neden; başka bir neden ise Kurtuluş Savaşı’nda İzmir’e olan özlemidir. İzmir, ulusal savaş boyunca, Anadolu’da Mustafa Kemal Atatürk’ün önderliğinde örgütlenen yurtseverler için bir ‘Kızıl Elma’ değeri taşıyordu. İzmir’in 15 Mayıs 1919 günü kanlı biçimde işgal edilişi, pek çok Türk yurtseverin yüreğini yakmıştı. Atatürk de aynı acıyı yüreğinde duymuş; İzmir’e ulaşmayı bir ülkü haline getirmişti…”.