On dokuzuncu yüzyılın en önemli yazarlarından ve realizm akımının öncülerinden Honoré de Balzac, başyapıtı addedilen İnsanlık Komedyası’nda yer alan Gizli Başyapıt ve Sarrasine öykülerinde görsel sanatları ön plana koyuyor. Pablo Picasso ve Paul Cézanne gibi büyük sanatçılara ilham kaynağı olan Gizli Başyapıt, kimine göre bir deha kimine göreyse hayal kırıklığı teşkil eden usta bir ressamın, henüz tamamlayamadığı müstakbel şaheserini tüm dünyadan saklamasını konu alıyor. Sarrasine ise Paris’ten ayrılıp sanatın başkenti Roma’ya giden bir heykeltıraşın karşılıksız aşkı ile önüne geçemediği tutkularından doğan görkemli bir heykelin merak uyandıran hikâyesini anlatıyor.