Oldukça köklü değişikliklerin yaşandığı bir sürecin sonunda ortaya çıkan ve teknolojik, kültürel, ekonomik ve sosyal alanlarla birlikte, insanın varlığı algılama ve anlamlandırma biçiminde de etkili olan “modernlik”, tarihsel olarak 17. yüzyılda Avrupa’da başlayan ve sonrasında hemen hemen bütün yerküre üzerinde etkili olan zihni, kültürel, ekonomik ve sosyal alanlardaki büyük dönüşüme verilen addır. Batı’nın uzun bir sürecin sonunda vardığı bu modern durumun, Batı dışı toplumlar tarafından, -iç ve dış dinamiklerin de etkisiyle- ithal edilmesinin öyküsü olan “modernleşme”, insanlığa, onları bilgisizlik, akıldışılık ve geri kalmışlıktan kurtarmayı vaat eden bir güç olarak sunulmuş; ancak, iki dünya savaşı, katliamlar, modern insanın düştüğü büyük çıkmaz ve sömürülerle dolu sicili nedeniyle -haklı olarak- sert bir şekilde sorgulanmaya başlanmıştır.