Les Caractères, de La Bruyère (1645-1696) sont une œuvre à part dans la littérature française. Portraits, souvent acides, de contemporains du Grand Siècle, ils restent, par leur profondeur psychologique, toujours d’actualité, trois cents ans plus tard. Écrits par un moraliste représentatif du classi¬cisme, ils ont, par la richesse de la langue et l’habileté du style, inspirés nombres d’écrivains du XVIIIe et du XIXe siècles, faisant de ce conservateur un précurseur, de cet homme sévère et pessimiste un maître du portrait et de l’ironie.