Refah devleti, yeryüzünün ileri derecede sanayileşmiş bölgelerinde ortaya çıkmış ve gelişmiştir. Bu devleti bir sosyal devlet, yani sanayileşmenin doğurduğu aksi neticeleri sosyal yardım türü tedbirlerle telafi etmeye çalışan bir devlet olarak mütaala edersek o zaman onu yeterince kavrayamamış oluruz. Sosyal yardım bu devletin mühim bir unsurudur ve öyle olmaya da devam edecektir. Ama refah kavramı, yaşadığımız ortam içinde sosyal yardımdan ve mağduriyetlerin telafisinden daha fazla şeyler ifade etmektedir.