Son yüzyılda giderek artan bir şekilde tıp alanında ve endüstride kullanılan ionizan ışınların zararlı yan etkileri başlangıçta hemen hiç bilinmiyordu. Bu zararlı etkiler hakkındaki bilgiler çok zaman tesadüfen ve bunları kullananlarda gelişen sağlık problemleri nedeniyle kişisel bazda, bazen de daha ürkütücü boyutlarda toplumda epidemiyolojik boyutlarda problemlerin ortaya çıkmasıyla öğrenildi.