Bu kitapta bahsi geçen uyuşturucu deneyleri 1927 ve 1934 yılları arasında Berlin, Marsilya ve İbiza’da gerçekleştirildi. Deneylere katılanlar arasında Walter Benjamin’in dışında felsefeci Ernst Bloch, yazar Jean Selz, hekimler Ernst Joël, Fritz Fränkel ve Egon Wissing ve Egon’un karısı Gert Wissing gibi isimler vardı. Başta deneye uyuşturucu maddeler üzerine araştırma yapan Joël ve Fränkel tarafından dahil edilen Benjamin, birçok farklı uyuşturucu denedi. Esrar çiğnedi, afyon içti ve cilt altı meskalin ve oksikodon enjeksiyonlarına izin verdi. Nispeten düzensiz yürütülen bu deneylerin kayıtları uyuşturucu “tutanakları” şeklinde tutuldu. Bu raporların bir kısmı deney esnasında bir kısmı ise notlar ve anılar yardımıyla sonradan kağıda döküldü.